O Reino dos Países Baixos compõe-se de três territórios: os Países Baixos na Europa Ocidental, as Antilhas Neerlandesas e Aruba, no Caribe. O território dos Países Baixos situado na Europa tem uma área de 41.526 km2 . Ao norte e oeste, faz fronteira com o Mar do Norte, ao leste com a Alemanha e ao sul com a Bélgica. Os Países Baixos são um país muito plano, do qual cerca de um quarto se encontra abaixo do nível do mar. Daí deriva a designação Neerlândia ou Países Baixos (Neer significa baixo), mas a denominação Holanda também é muito usada. Originalmente, assim se chamavam as duas províncias da costa ocidental - Holanda do Norte e Holanda do Sul - que desempenharam um papel importante na história do país. A sua localização junto ao mar influencia, obviamente, o seu clima. A temperatura média é de 17º C no verão e 2ºC no inverno. A pluviosidade varia em torno de 760 mm³/ano distribuidos regularmente por todo o ano.

A sul e leste, onde as paisagens de bosques, matos e urzais se alternam, o solo é essencialmente composto de areia e cascalho. No oeste e norte predominam a argila e turfa. A paisagem nesta região, entrecortada por numerosos rios e canais, é principalmente composta de pôlderes: áreas que foram drenadas artificialmente e protegidas contra inundações pela construção de diques.

Um País Populoso

Com 15,6 milhões de habitantes e uma média de 459 pessoas por quilómetro quadrado de território, os Países Baixos são um dos países mais populosos do mundo. A maior concentração demográfica encontra-se na Randstad (conurbação), um grupo de cidades na zona ocidental do país: Amsterdã, Haia, Roterdã e Utrecht. Com uma taxa de crescimento de cerca de 100.000 por ano, o número de habitantes atingirá os 16 milhões no ano 2.000.

A língua oficial é o neerlandês, existindo, no entanto, uma segunda língua oficial, o frisão, que é falada na província nordestina de Frísia. No âmbito da União Européia, o neerlandês integra o grupo das onze línguas oficiais de trabalho. Nas Antilhas Neerlandesas e Aruba e na antiga colônia neerlandesa Suriname também se fala neerlandês. O mesmo acontece com o grupo populacional de Flandres, na Bélgica, e uma pequena parte da população do norte da França. Também, foi do neerlandês que se originou o africanês, língua da África do Sul. O neerlandês é ensinado em quase 250 universidades mundo todo.

No decorrer dos séculos, os Países Baixos assimilaram grandes grupos de imigrantes. Nas últimas décadas, principalmente os oriundos do Suriname, da Turquia e do Marrocos. Os Países Baixos conduzem uma política ativa de integração em relação aos estrangeiros autorizados a permanecer no país.

Os Países Baixos são, tradicionalmente, um país de completa liberdade religiosa, o que foi determinado na constituição de 1848. A partir da segunda metade do século XX, a influência da Igreja diminuiu; a maioria dos neerlandeses já não pertence a uma associação eclesial. Além das duas comunidades religiosas que continuam a ser as maiores, as cristãs Católico-Romanas e as Protestantes, os Países Baixos têm uma pequena comunidade judaica e, com a chegada dos imigrantes, também de muçulmanos,hindus e budistas.

Sistema de Governo

Monarquia Constitucional Os Países Baixos são uma monarquia constitucional com um sistema parlamentar no qual o governo é formado pela rainha e pelos ministros. Por razões históricas, a sede do governo encontra-se em Haia, mas a capital é Amsterdã.

O Parlamento - os "Estados Gerais" - formam em conjunto com a rainha e os ministros o poder legislativo e consiste de Primeira e Segunda Câmara. A Primeira Câmara conta com 75 membros, escolhidos indiretamente pelos representantes da província: a Segunda Câmara é formada por 150 membros escolhidos diretamente pelos neerlandeses com direito de voto a partir dos 18 anos de idade.

O poder executivo está a cargo do governo (rainha e ministros), no que são controlados pelo Parlamento. A rainha, como chefe de estado, goza de inviolabilidade, ou seja, segundo o direito administrativo, os ministros são os responsáveis pelos atos da rainha. A política neerlandesa segue três correntes principais: a liberal, a cristã-democrata e a social-democrata. Devido ao baixo número de votos necessários no sistema de representação proporcional, a Câmara é formada por um grande número de partidos. O governo também é sempre formado por uma coalizão de diferentes partidos.

As instâncias de direito são formadas nos Países Baixos pelos juízes nomeados vitaliciamente. Tribunais de júri não existem nos Países Baixos. A jurisdição em processos civis e penais reside em primeira instância nos tribunais de comarca, após o que se pode recorrer para um tribunal regional ou de apelação. O Supremo Tribunal dos Países Baixos é a mais alta instância judicial.

O poder público é bastante descentralizado. O estado defende os assuntos de interesse nacional: as 12 províncias e os 572 municípios são poderes públicos descentralizados.

Já desde o século XVI o sistema estatal está intimamente ligado à Casa de Orange-Nassau, com o seu progenitor príncipe Guilherme de Orange (1533 - 1584). A rainha Beatriz (1938), viúva do príncipe Claus dos Países Baixos (1926), é desde 1980 chefe de estado. O casal real tem três filhos, dos quais o príncipe Guilherme - Alexandre é o príncipe herdeiro.

O Clima - Os Países Baixos, devido à sua situação geográfica junto do mar, têm um clima temperado. A temperatura média é de 17 graus centígrados no Verão e 2 graus centígrados no Inverno. A pluviosidade é cerca de 750 mm por ano, relativamente bem divida durante o ano. Venta muito na Holanda e isso faz o frio ficar pior, nunca saia sem os devidos agasalhos e lembre-se, ao sair para passar o dia fora, mesmo que esteja fazendo uma temperatura agradável, quando o sol se põe, a temperatura cai bastante. Tenha sempre um guarda-chuva com você pois com certeza ele vai fazer falta.

A Moeda - Os Países Baixos conseguiram fazer parte, logo no primeiro round, da União Monetária Européia. Para se ter acesso a esta União, cada país membro da União Européia deveria atender a algumas exigências conhecidas como "critérios de convergência". Desde janeiro de 2002 o Euro é a moeda usada na Holanda. A maneira mais fácil de enviar dinheiro para o Brasil é pela GWK/MoneyGram. Faça conversão com o XE.COM clicando aqui!

Economia Próspera

Característica das relações sócio-econômicas neerlandesas é a forma de deliberação estrutural e intensiva entre o estado, as empresas e os sindicatos. Esta característica fez nascer uma economia próspera e estável, desde sempre fortemente orientada para o contexto internacional e que pertence às 15 economias mais fortes do mundo. Com suas avançada infra-estrutura no âmbito dos transportes, tanto de bens e pessoas como de dados eletrônicos, os Países Baixos são um importante entroncamento para as empresas que operam mundialmente. O porto marítmo de Roterdã, há mais de trinta anos o maior do mundo, forma o ponto central de distribuição para o interior europeu e o Aeroporto Schiphol de Amsterdã é o quarto aeroporto da Europa. No âmbito da União Européia, as empresas de transporte neerlandesas são responsáveis por 40% dos transportes sobre a água e 25% dos transportes via terrestre. Além disso, há imensas empresas multinacionais que têm suas raízes nos Países Baixos, tais como a Philips, a Akzo Nobel, a Shell, a Unilever e a Reed Elsevier.

A imagem dos Países Baixos como nação comerciante não foi alterada ao longo dos séculos. Ainda hoje os resultados do comércio internacional contribuem com mais da metade para o Produto Interno Bruto, com um quase já tradicional excedente na balança comercial e um saldo positivo na balança de pagamento como prova. Esses excedentes são, sobretudo, alcançados no mercado europeu; cerca de oitenta por cento dos mercados de escoamento encontram-se na Europa, enquanto que os mercados asiáticos, americanos e africanos já desde séculos permanecem mercados fiéis. Por outro lado - entre outros motivos pela sua localização e excelentes facilidades de distribuição - os Países Baixos são vistos por muitas empresas de outros países (também de países não-europeus), como o local ideal para se estabelecerem.

Os seguintes setores desempenham um papel de relevo na economia neerlandesa:
- Agricultura e pecuária
- Comércio
- Transporte e comunicação
- Química
- Metalurgia
- Eletrotécnica
- Produção e distribuição de gás natural
- Transformação de alimentos
- Prestação de serviços comerciais

Devido ao alto nível de automatização, as empresas nesses setores podem operar competitivamente em termos mundiais, tanto a partir dos Países Baixos como a partir das suas unidades de produção no exterior. O comércio internacional é apoiado por um forte setor financeiro: os bancos ABN AMRO Bank, Raibobank e ING Bank estão entre os 25 maiores bancos do mundo. Nos últimos vinte anos, o setor de serviços nos Países Baixos cresceu até se tornar o maior setor econômico. Outros serviços bem desenvolvidos são, por exemplo, o setor gráfico e a indústria eletrotécnica.

Com a exploração de consideráveis campos de gás natural no norte do país, os Países Baixos são o maior produtor de gás natural da Europa ocidental, mas, além desta, dispõe de poucas matérias primas naturais. É por isso que se dá tanta atenção à melhoria e à exploração do conhecimento. O Ministério dos Assuntos Econômicos conduz, por isso, uma política ativa para a tecnologia, com subsídios à disposição de todas as empresas sediadas nos Países Baixos. A agricultura foi um dos setores que lucrou com o alto nível do ensino, da pesquisa e informações genericamente voltadas para a prática. Embora a superfície agrícola neerlandesa, na escala mundial, seja pequena, os Países Baixos são, mesmo assim, um dos maiores exportadores de produtos agropecuários do mundo, principalmente no que se refere às flores e aos laticínios. A lavoura, por exemplo, prova que o setor agrícola pode poupar a natureza e mesmo assim passar por um crescimento econômico saudável. A quantidade de área agrícola nos Países Baixos diminuiu consideravelmente nas últimas décadas, mas através da proteção biológica da vegetação e do desenvolvimento avançado de raças, a produtividade por hectare teve um aumento significativo.
Pôlderes, rios e Canais

Abaixo do nível do mar
A luta contra a água perpassa a história dos Países Baixos como um fio condutor. Quase um quarto dos Países Baixos, uma área que abriga cerca de sessenta porcento da população, está abaixo do nível do mar. Grandes extensões do território foram conquistadas a zonas onde, antigamente, só existia água. Além disso, ao longo dos anos, foram realizadas importantes obras hidráulicas, para dominar a gestão hídrica dos Países Baixos.

Obras do Projeto Delta
Após as grandes inundações de 1953, conjugaram-se todos os esforços para proteger os Países Baixos de uma nova inundação. As obras do projeto Delta, concluídas em 1997, estancaram grandes braços de mar no sudoeste dos Países Baixos. Estes enormes diques foram construídos de modo a que tanto o meio ambiente como a navegação e a pesca sofressem o mínimo possível de conseqüências com este estancamento.

"Waterschappen"
O território neerlandês está dividido nos chamados "Waterschappen", órgãos que cuidam da gestão das águas. Dentro de uma determinada área, estes órgãos são os responsáveis pela irrigação, drenagem, dessecagem, purificação das águas e a manutenção dos rios e canais.

Pôlderes
A parte baixa dos Países Baixos consiste principalmente de pôlderes, zonas que foram drenadas e que ficam protegidas por diques. O nível das águas subterrâneas é regulado artificialmente. Antigamente a regulagem era feita por moinhos de água; hoje em dia, através de instalações de bombeamento modernas.

O Afsluitdijk
O dique "Afsluit", o seja o dique de fechamento, com 32 quilômetros de extensão, une as duas províncias neerlandesas Holanda do Norte e Frísia. O antigo Mar do Sul, "Zuiderzee", ficou deste modo separado do Mar do Norte "Noordzee", e contém agora água doce. No "IJsselmeer", Lago IJssel, como este mar interior hoje é chamado, conseguiu-se conquistar cerca de 1.650 km² de terras.

Pontos mais elevados e mais baixos
O ponto mais alto dos Países Baixos encontra-se no sudeste, onde as fronteiras dos Países Baixos, da Bélgica e da Alemanha convergem. O topo do monte Vaalserberg encontra-se a 321 metros acima do nível do mar. O ponto mais baixo, a 6,7 metros abaixo do nível do mar, encontra-se perto de Roterdã.

Plano Delta Grandes Rios
O Plano Delta Grandes Rios, que data do início dos anos cinqüenta, tem a função de, através do fortalecimento dos diques fluviais existentes, proteger as terras contra inundações dos rios Mosa (Maas) e Reno (Rijn) e seus afluentes. A paisagem, a natureza e a história cultural devem, neste processo, ser preservadas o máximo possível.

Meio Ambiente Sustentável
Numa aspiração comum de conseguir uma política de meio ambiente integrada , com o objetivo principal de desenvolvimento sustentável, o estado e as empresas nos Países Baixos fazem acordos sobre a redução dos danos ao meio ambiente. Em princípio, os diversos setores são, eles próprios responsáveis por um plano de ação para atingirem os propósitos ambientais. Quando um plano demora muito a atingir seus objetivos, o estado intervém através de medidas legais. A rígida legislação ambiental estimula o progresso da tecnologia de meio ambiente. A população também participa ativamente na proteção do meio ambiente, por exemplo, separando o lixo, com o que se promove um tratamento de lixo não lesivo para o meio ambiente.

A grande densidade demográfica, a forte industrialização, o aumento da - tão vital para os Países Baixos - mobilidade e a intensiva gestão nas áreas da agricultura e da horticultura obrigam os Países Baixos a atuar sobre o meio ambiente em todos os níveis ao mesmo tempo. O desencorajamento do uso do automóvel e a promoção do - já em si intensivo - uso da bicicleta, o meio de transporte nacional, são exemplos desta política, bem como a reutilização de produtos ou a coleta de produtos nocivos na agricultura. A economia de energia e a sua produção mediante fontes solares e eólicas, permanecem assuntos atuais.Para promover a proteção ao meio ambiente, o estado emprega tanto incentivos financeiros, como subsídios e multas e benefícios fiscais, quanto instrumentos sociais, como amplas informações.O estado compra e gere valiosas áreas de preservação, que pode designar como patrimônio, e financia também instituições particulares para a compra e gestão de tais áreas. O objetivo é ligar as atuais e as futuras áreas de preservação entre si, de forma a se conseguir uma grande rede natural.

Feriados e dias festivos
Ano Novo 1 de janeiro
Páscoa (dois , domingo e segunda-feira)
Dia da Rainha 30 de abril
Homenagem aos mortos da 2ª Guerra Mundial 4 de maio
Dia Nacional da Libertação 5 de maio
Ascensão
Pentecostes
Natal 25 e 26 de dezembro

Crônica de Gustavo Seiler "A Holanda não é o que parece"

Fonte: Embaixada dos Países Baixos